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“잠이 보약이다”라는 말, 한 번쯤 들어봤지? 그런데 이 말, 단순한 속담이 아니라 과학적으로도 꽤 그럴듯한 말이야. 특히 치매와 관련해서는 더더욱 그렇지. 오늘은 치매와 수면, 그리고 그 안에서도 중요한 역할을 하는 멜라토닌에 대해 이야기해볼게.
🌙 수면 부족이 치매를 부른다고?
우리 뇌는 낮 동안 수많은 정보를 처리하고, 밤에는 그걸 정리하면서 ‘청소’도 해. 바로 베타 아밀로이드 같은 노폐물을 말끔히 치워주는 시간이지. 그런데 잠을 제대로 못 자면?
👉 뇌에 노폐물이 쌓이고, 이게 시간이 지나면서 알츠하이머성 치매의 위험을 높일 수 있어.
특히 깊은 수면(비REM 수면) 단계가 부족하면 이 청소 시스템이 제대로 작동하지 않아서, 뇌 건강에 좋지 않은 영향을 주게 돼.
🧬 멜라토닌, 수면의 리듬을 조절하는 열쇠
멜라토닌(Melatonin)은 우리가 밤에 졸음이 오는 이유 중 하나야. 몸 안에서 자연스럽게 분비되는 호르몬인데, 밤이 되면 뇌에서 분비량이 증가해서 자연스럽게 잠이 오게 만들어줘.
그런데 나이가 들면서 멜라토닌 분비는 줄어들게 되고, 노인의 불면증도 그래서 많이 나타나. 그리고 이게 반복되면?
❗ 만성적인 수면 부족 → 뇌 노폐물 제거 기능 저하 → 치매 위험 증가라는 흐름이 생길 수 있어.
💊 그래서 멜라토닌 보충제를 먹으면 치매 예방에 도움이 될까?
최근에는 멜라토닌을 보충제로 섭취하는 사람들도 많아. 특히 잠이 잘 안 오는 중장년층이나 노년층에서 관심이 높지.
연구에 따르면,
- 멜라토닌 보충제는 수면 리듬을 맞추는 데 도움을 줄 수 있고,
- 일부 알츠하이머 환자들의 수면 개선에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다고 해.
하지만 아직 멜라토닌이 직접적으로 치매를 예방한다는 명확한 근거는 부족해. 다만, 양질의 수면이 뇌 건강을 지킨다는 건 확실한 사실이니까, 멜라토닌이 간접적으로 도움이 될 수는 있겠지.
🛌 수면이 치매 예방의 기본이다
결국 결론은 이거야.
"하루 7~8시간의 충분한 수면은 뇌를 보호하는 가장 기본적인 방법."
멜라토닌은 그 수면을 도와주는 자연스러운 리듬 조절 도우미일 뿐, 마법의 약은 아니야.
카페인 줄이고, 잠들기 전 스마트폰 멀리하고, 규칙적인 수면 패턴을 만드는 게 우선이야.
🔑 정리해보자!
- 치매는 수면 부족과 깊은 관련이 있다.
- 멜라토닌은 수면 유도 호르몬으로, 숙면을 통해 뇌 노폐물 청소를 도와준다.
- 멜라토닌 보충제는 수면 개선에 도움을 줄 수 있지만, 치매 예방의 ‘정답’은 아니다.
- 결국 핵심은 매일 꾸준한, 양질의 수면 습관!
다음엔 치매 예방에 좋은 수면 습관에 대해서도 더 이야기해볼까? 😊
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